“Doe alles wat in je vermogen ligt om de situatie bij Tent of Nations ten goede te keren,” stellen de kritische kerkleden. “En zet je vandaaruit in voor alle Palestijnen die leven onder de verstikkende Israëlische bezetting op de Westbank of onder genocidale omstandigheden in Gaza. Doe dit, en blijf dit doen, totdat het recht zal zegevieren!”
De organisatoren werken nu aan wat zij noemen “een krachtig en inspirerend programma, waarin we onze zorgen delen over Tent of Nations, ons verzetten tegen de wanhoop, en een krachtig appèl doen op de PKN”. Door de zanger Gharib worden op deze woensdagochtend protestliederen ten gehore gebracht. Ook zijn er speeches en worden samen liederen gezongen. Ook vertellen vrijwilligers die recent bij Tent of Nations waren, over hun persoonlijke ervaringen.
De Palestijns-christelijke familie Nassar runt de educatieve boerderij Tent of Nations in Bethlehem op de Westelijk Jordaanoever die door Israël bezet wordt. Zij zijn in het bezit van eigendomsdocumenten, maar zijn desondanks sinds 1991 verwikkeld in een uitputtende juridische strijd met de Israëlische autoriteiten om hun eigendomsrechten erkend te krijgen.
Tegelijkertijd hebben zij te maken met intimidatie en geweld van joods-Israëlische kolonisten, wordt hen water, elektriciteit en bouwvergunningen onthouden door de Israëlische autoriteiten, en is de belangrijkste toegangsweg tot de boerderij afgesloten en uitgeroepen tot ‘gesloten militair gebied’. De situatie wordt steeds zorgwekkender en het voortbestaan van Tent of Nations staat op het spel. Ondanks het immense onrecht dat de familie Nassar wordt aangedaan, blijft zij zich geweldloos verzetten onder het motto ‘Wij weigeren vijanden te zijn’.
Vrienden Tent of Nations Nederland ondersteunt de familie Nassar in hun geweldloze strijd door voortdurend met Nederlandse vrijwilligers aanwezig te zijn op de boerderij zodat er minder risico is op geweld en intimidatie. Daarnaast onderhoudt zij duurzame relaties met mensen en groepen met invloed, zowel binnen als buiten de politiek, die druk uitoefenen op de Israëlische autoriteiten.
'Geen partij kiezen is ook kiezen'
Ook met de PKN zijn jarenlang gesprekken gevoerd. Het appèl op de PKN en Kerk in Actie werd steeds groter: het voortbestaan van Tent of Nations staat op het spel, en de invloed van de kerk is urgent. Het gaat daarbij overigens niet om financiële steun, maar om daadwerkelijke solidariteit, zoals het uitoefenen van druk. Deze gesprekken leidden uiteindelijk tot een brief van Kerk in Actie aan Daoud Nassar (augustus 2024) waarin het volgende (in het Engels) wordt toegezegd: “We hebben afgesproken dat Kerk in Actie haar connecties en naam zal gebruiken voor lobby en belangenbehartiging en contact zal leggen met mensen met invloed, zoals ambassadeurs, Nederlandse politici, Minister van Buitenlandse Zaken.”
Talloze individuele vrienden van Tent of Nations hebben de afgelopen maanden een dringend appèl gedaan op de PKN om haar invloed inderdaad aan te wenden, de Israëlische ambassadeur aan te spreken, en dit te blijven doen totdat het recht zal zegevieren. Hierop ontvingen zij allemaal de reactie ‘dat wij geen actie zullen ondernemen, omdat we geen partij kiezen’. “Maar,” zo stelt Vrienden van Tent of Nations Nederland, “wie geen partij kiest, maakt wel degelijk een keuze. Aartsbisschop Desmond Tutu heeft dat als volgt verwoord: Als je neutraal wilt zijn in situaties van onrecht, dan heb je gekozen voor de kant van de onderdrukker.”
Eind mei 2025 heeft het bestuur van Vrienden van Tent of Nations daarom een indringende brief gestuurd naar het moderamen van de PKN en de leiding van Kerk in Actie met wederom een dringend appèl om concrete actie te ondernemen. Dit leidt nu, vier maanden later, tot een gesprek ‘waarin zij willen luisteren naar wat onze vragen zijn’. “Deze vragen zijn echter volstrekt helder: er zijn concrete toezeggingen gedaan. Dat verplicht tot actie,” zo stelt het bestuur van Vrienden van Tent of Nations Nederland.
Hoe de kerkleiding zal reageren is ook een vuurproef voor dr. Kees van Ekris, de nieuwe voorman (‘scriba’) van de PKN. Van Ekris promoveerde als theoloog op het profetische spreken van de kerk tegen onrecht. Na 17 september zal blijken of de PKN het onder zijn leiding aandurft om in de kwestie Israël-Palestina profetisch te spreken en op te staan tegen onrecht, door zich solidair te verklaren met Tent of Nations.
Tot nu zegt de kerk een ‘middenpositie’ in te willen nemen ten aanzien van Israël en de Palestijnen. Een ‘meervoudige verbondenheid’ met beide volken en alle mensen in het gebied is de kerkelijke beleidslijn. Deze verbondenheid met alle mensen wordt door de kritische kerkleden niet ter discussie gesteld. Wel menen zij dat een profetisch protest tegen systematisch onrecht en staatsgeweld – dat ook verzetsgeweld kan oproepen – er nadrukkelijk bij hoort. De benarde situatie van de familie Nassar van vredesproject Tent of Nations maakt het onrecht concreet. En maakt ook de keuze om al dan niet op te komen voor gerechtigheid als basis voor duurzame vrede, concreet.
