CatiAdele is studente aan het Center for Justice and Peacebuilding van de Eastern Mennonite University in Virginia, waar ze een master conflicttransformatie volgt. “Mijn studie richt zich op geweldloos verzet, structurele onrechtvaardigheid en vredesopbouw, gebaseerd op praktijkervaring.”
“Mijn band met Palestina begon op de middelbare school, toen ik familie bezocht die hier een sabbatical doorbracht. Die ervaring heeft mijn levenslange toewijding aan gerechtigheid gevormd en mijn liefde voor het land en zijn bevolking verdiept. Sindsdien ben ik meerdere keren teruggekeerd naar Palestina om te werken, te studeren en te leren van degenen die midden in de strijd voor bevrijding staan.”
Tent of Nations is een educatieve boerderij van de Palestijns-christelijke familie Nassar niet ver van Bethlehem, op de illegaal door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Ze leven onder bezetting en worden bedreigd door kolonisatie. Niettemin is hun motto ‘Wij weigeren vijanden te zijn’. Vrienden Tent of Nations Nederland ondersteunt de familie in haar werk. Buitenlandse vrijwilligers zijn erg belangrijk en een relatief groot aantal van hen komt uit Nederland. Ze zijn er niet alleen om het risico op aanvallen en vernielingen te verminderen, maar ook als morele steun voor de familie Nassar. En er is altijd veel praktisch werk te doen op de boerderij. Zie www.tentofnations.nl.
“Voordat ik aan mijn masteropleiding begon, werkte ik in de politieke rechtspraak en later bij een stichting die zich richt op vrouwen, vrede en veiligheid, waar ik me meer bewust werd van hoe beleid vaak los lijkt te staan van degenen die er het meest door worden getroffen. Ik heb voor dit programma gekozen omdat het prioriteit geeft aan gemeenschapsgericht leren, mondiale perspectieven en praktijkervaring door middel van een door studenten ontworpen stage.”
“Mijn stage bij Tent of Nations stelt me in staat om me rechtstreeks bezig te houden met landgebonden, geweldloos verzet en begeleidingswerk, waarbij ik duurzaamheid, storytelling en internationale solidariteit ondersteun. Het is een kans om in de praktijk te brengen wat ik leer: dat vrede nabijheid vereist, dat verzet regeneratief kan zijn en dat transformatie van onderaf begint.”
Waarom doe je vrijwilligerswerk bij Tent of Nations? Wanneer ben je hier begonnen en hoe lang blijf je en wat doe je precies?
“Ik ben begin september begonnen met vrijwilligerswerk bij Tent of Nations en blijf tot begin december 2025 als onderdeel van mijn afstudeerstage in conflicttransformatie. Ik ben hier omdat ik geloof in een vorm van vredesopbouw die geworteld is in land, waardigheid en relaties – een vorm die conflicten niet uit de weg gaat, maar ze met moed, creativiteit en zorg tegemoet treedt.
Tent of Nations belichaamt dat door zijn dagelijkse inzet voor geweldloos verzet, duurzame landbouw en gemeenschapseducatie. De standvastige weigering van de familie Nassar om vijanden te zijn, zelfs in het licht van geweld, landonteigening en juridische strijd, is niet alleen zeer moedig, maar ook spiritueel indrukwekkend. Hun werk laat zien dat geweldloosheid niet passief is; het is een vorm van veerkracht, een manier om waardigheid te behouden en systemen van uitwissing te trotseren.
Ik doe hier vrijwilligerswerk omdat ik wil leren van deze plek, van de mensen, het land, de verhalen en de strijd, en omdat ik de familie wil bijstaan in een geest van solidariteit en aanwezigheid. Mijn rol omvat deelname aan duurzame landbouw, hulp aan internationale bezoekers, ondersteuning van initiatieven voor het vertellen van verhalen en bijdragen aan educatieve programma’s. Maar meer dan welke taak dan ook, is het mijn doel om deel uit te maken van een collectieve, voortdurende inspanning om het leven – menselijk en ecologisch – te beschermen tegen de krachten die het willen ontwortelen en verdelen.
De kern van dit werk is de overtuiging dat onze collectieve menselijkheid diep met elkaar verbonden is. Ik geloof dat ieder mens een inherente waardigheid heeft, het recht op zelfbeschikking en de verantwoordelijkheid om in relatie te blijven met anderen en met de aarde, die ook leeft en heilig is. De bevrijding van Palestina staat voor mij niet los van deze overtuiging; het is een uitdrukking van de bredere morele waarheid dat niemand van ons vrij is totdat we allemaal vrij zijn. Hier zijn, op deze boerderij, in dit seizoen, betekent opnieuw een verbintenis aangaan met die waarheid.”
Wat raakt je? Wat ontroert je? Wie of wat inspireert je?
“Wat mij het meest raakt, is de stille kracht van mensen die ervoor kiezen om te blijven, niet uit berusting, maar als een vorm van verzet. De toewijding van de familie Nassar aan dit land en aan elkaar, ondanks alle pogingen om hen te verdrijven, is ontroerend. Hun weigering om vijanden te worden, zelfs in het licht van systematisch geweld, is niet alleen inspirerend, maar ook leerzaam. Het laat me zien hoe veerkracht, geworteld in liefde en waardigheid, eruitziet.
Ik word geraakt door de dagelijkse daden van zorgzaamheid die hier plaatsvinden – een boom planten, een maaltijd delen, een kind onderwijzen, een vreemdeling verwelkomen. Het zijn kleine, gewone dingen, maar in deze context zijn ze heilig. Ze herinneren me eraan dat vrede niet abstract is. Het ontstaat in relaties, door aanwezigheid, door volharding. Ik word geïnspireerd door mensen die leven in de spanning tussen verdriet en hoop, die de last van onrechtvaardigheid voelen en toch kiezen om iets moois op te bouwen in de schaduw daarvan.
En ik word geïnspireerd door het geloof dat onze bevrijding met elkaar verbonden is, dat werken voor gerechtigheid hier betekent dat we de waardigheid van alle mensen en van het land zelf bevestigen. Dat geloof, dat elk leven waarde heeft, dat de aarde leeft en dat we bij elkaar horen, is wat me met beide benen op de grond houdt en me laat groeien in dit werk.”
Hoe kijk je naar de situatie in Israël-Palestina? Hoe denk je dat er een einde kan komen aan het leed?
“In eerdere reacties heb ik verteld over mijn tijd hier bij Tent of Nations en hoe ik leer van een plek en een volk dat geweldloosheid niet als theorie, maar als dagelijks verzet in praktijk brengt. Dat is de lens waardoor ik naar de situatie kijk: als een situatie van systematisch onrecht, een koloniale realiteit waarin de ene groep volledige rechten en bescherming krijgt, terwijl de andere groep leeft onder militaire bezetting, onteigening en voortdurende dreiging. In wezen zie ik dit als een strijd om waardigheid, land en zelfbeschikking.
Het is geen symmetrisch conflict; het is een diep ongelijke realiteit die gevormd is door decennia van straffeloosheid, geweld en internationale medeplichtigheid. Dat betekent niet dat ik in wanhoop geloof. Maar het betekent wel dat ik me verzet tegen verhalen die dit reduceren tot een kwestie van “beide partijen” die vrede moeten sluiten. Vrede kan niet worden opgebouwd op basis van uitwissing of worden afgedwongen door overheersing.
Wat betreft de vraag hoe er een einde kan worden gemaakt aan het leed, heb ik geen eenvoudige antwoorden. Maar ik geloof dat het begint met het vertellen van de waarheid en het afleggen van verantwoording. Het vereist dat er naar de Palestijnse stemmen wordt geluisterd, dat de structuren van onderdrukking die het geweld in stand houden worden erkend, en dat systemen die sommige levens als waardevoller dan andere behandelen, niet worden genormaliseerd.
Ellende eindigt wanneer waardigheid wordt hersteld, door middel van gerechtigheid, terugkeer, gelijke rechten en genezing. Op een dieper niveau geloof ik dat transformatie ook spirituele helderheid vereist, het soort dat onze gedeelde menselijkheid benadrukt. Vredeswerk vereist meer dan onderhandelen; het vereist dat we onze relaties herstellen – met het land, met elkaar en met de morele verbeeldingskracht die ons in staat stelt verder te kijken dan overheersing en angst. En daarom ben ik hier. Niet omdat ik oplossingen heb, maar omdat ik geloof dat aanwezigheid, luisteren en solidariteit belangrijk zijn.
Ik geloof dat bevrijding mogelijk is – omdat ik er een glimp van heb opgevangen bij mensen die weigeren vijanden te zijn, die ervoor kiezen bomen te planten terwijl ze worden geconfronteerd met bulldozers, en die nog steeds geloven in de heiligheid van elk leven.”
Waarom zou je andere jonge mensen aanraden om ook vrijwilligerswerk te doen – voor een kortere of langere periode – bij Tent of Nations?
“Bewegingen voor gerechtigheid hebben allerlei soorten mensen nodig: opvoeders, kunstenaars, organisatoren, onderzoekers, zorgverleners, communicatoren, en niet iedereen is voorbestemd om in het veld te werken. Dat is niet alleen oké, het is noodzakelijk. Maar als je je aangetrokken voelt om samen met anderen in het veld te leren, als iets in je geraakt wordt door het idee om in nauwe relatie met het land, de mensen en het verhaal te leven – luister dan naar dat gevoel.
Vrijwilligerswerk bij Tent of Nations biedt iets waar velen van ons naar verlangen: de kans om deel uit te maken van iets dat geworteld, relationeel en echt is. Het is niet dwingend en schrijft niets voor. Het is niet abstract. Het zijn vroege ochtenden, gezamenlijke maaltijden, moeilijke vragen, pijnlijke schoonheid en dagelijkse stille weerstand. Het is ook een plek die je uitnodigt om, als je dat wilt, je eigen verhaal, je eigen medeplichtigheid en je eigen vermogen tot solidariteit onder de loep te nemen.
Vooral voor jonge mensen kan dit soort ervaringen een nieuwe richting geven. Het kan je leren om te vertragen, om goed te luisteren en om rechtvaardigheid niet alleen als concept te zien, maar ook als praktijk, die tot uiting komt in composthopen, moeilijke gesprekken en het planten van bomen waar je misschien nooit onder zult zitten. Als je je aangetrokken voelt, niet om te redden, maar om te leren, om te veranderen, om mee te doen, dan zou ik zeggen: kom. Kom nederig, kom bereid om te werken en kom in het besef dat aanwezigheid, wanneer die geworteld is in liefde en helderheid, ook een vorm van verzet kan zijn.”
Volgens mij ben je nog niet uitverteld. Wil je de lezers nog wat meer mee geven?
“Ja — ik wil graag delen dat de kern van mijn reis het geloof is in de diepe verbondenheid van al het leven. Onze strijd voor gerechtigheid, waaronder de bevrijding van Palestina, staat niet op zichzelf; deze weerspiegelt een diepere roeping om de inherente waardigheid van ieder mens en de levende aarde die we allemaal delen te eren.
Deze overtuiging bepaalt hoe ik met de wereld omga. Niet alleen als academicus of activist, maar als deelnemer aan een web van relaties die zorg, verantwoordelijkheid en voortdurende reflectie vereisen. Ik wil ook benadrukken dat betekenisvolle verandering vaak zowel aanwezigheid aan de basis als systemisch begrip vereist. Daarom waardeer ik ruimtes als de Tent of Nations en programma’s als het Center for Justice and Peacebuilding. Zij bevorderen een praktijk van leren, samen met degenen die direct worden getroffen, geworteld in nederigheid en veerkracht. Uiteindelijk hoop ik bij te dragen aan bewegingen die zich richten op geweldloos verzet, collectieve genezing en transformatieve gerechtigheid, in het besef dat bevrijding een gezamenlijke reis is – een reis die ons allemaal uitnodigt om te luisteren, te handelen en samen te groeien.”
You can read the English version of this interview here.
