De titel verwijst naar de verschillende periodes in Iriks leven. Het hoofdstuk ‘Reuring’ beslaat haar tijd als predikant in de Staatsliedenbuurt, waar zij samen met anderen met hart en ziel zich inzette voor alle bewoners van de buurt. Sommigen zullen zich nog haar boekje herinneren uit die tijd Een dapper zootje ongeregeld. Het woord ‘reuring’ past wel bij alles, wat er in die tijd gebeurde in haar werk en ook in haar persoonlijke leven. Zo werd zij als ongehuwd predikant zwanger en dat riep een golf van tegenstand op. Het woord ‘verzet’ is gereserveerd voor het volgende en tweede hoofdstuk, maar het woord ‘verzet’ zou ook van toepassing kunnen zijn op deze eerste periode van haar predikantschap.
Het hoofdstuk, dat dan daadwerkelijk ‘Verzet’ heet, gaat over haar tijd als arbeidspastor van Disk, waarbij Irik onder meer in Amsterdam-Noord werkte en veel contacten opbouwde met de beweging en organisatie van uitkeringsgerechtigden. Hartstochtelijk nam zij het op tegen alle verslechteringen op dit gebied en tegen ontmenselijking van mensen, die door omstandigheden het arbeidsproces hadden moeten verlaten. Daarnaast werkte ze mee met mensen in de ‘schoonmaak’. Haar verzet richtte zich op de grote tegenstellingen, die ontstonden tijdens het steeds meer toenemende economisch liberalisme in de politiek en de maatschappij.

Het hoofdstuk ‘Ontmoeting’ gaat over haar tijd als geestelijk verzorger in een verpleeghuis en verzorgingshuis in Amsterdam-Zuidoost. Zij werkte met mensen met dementie en ontwikkelde een geheel eigen visie op wat het betekent om dementie te hebben. Zo benoemde zij de taal van mensen met dementie als ‘Dementees’. Zij hoorde in die taal veel poëzie. Zij luisterde en schreef een flink aantal boeken en boekjes over het Dementees en ook een boek met een methodiek voor ontmoetingsgroepen met dementerende mensen. Ook in deze periode zou het begrip ‘verzet’ niet misstaan, want Paula Irik verzette zich tegen alle soorten van neerbuigende en afschrijvende omgang met mensen met dementie.
Voorafgaand aan deze hoofdstukken is er een Proloog, waarin Irik geïnterviewd wordt over de maanden, dat zij ‘proefdraaide’ als plattelandspredikante in de Doopsgezinde gemeente Terhorne/Akkrum in Friesland. Er is ook een Epiloog met een recent interview door Jannetje Koelewijn in de NRC. Daarin zien we de kwetsbare kanten van de mens Paula Irik en je zou kunnen zeggen, daar horen we wat Paula haar hele leven heeft gemotiveerd en in beweging gezet.
Naast ‘reuring, verzet en ontmoeting’ is er dwars door alles heen ook sprake van een grote mate van humor. Deze humor klinkt door in alle stukken en in het bijzonder in de exegetische stukken en in de kinderpreken, die te midden van alle andere onderwerpen af en toe meeklinken.

Het forse boek is voorzien van aantekeningen, die veel uitleggen over de situaties, waarin de teksten zijn ontstaan. Ook is er een bibliografie, waarin expliciet duidelijk wordt, dat Paula Irik ook op het gebied van kinderen en op het gebied van bijbeluitleg haar bijdragen heeft geleverd.
Het boek wordt ingeleid door een Voorwoord van de hand van Jodien van Ark en het boek wordt afgesloten met een Nawoord van de hand van Thijs Tromp.
En tenslotte: deze hele verzameling teksten van en over Paula is bijeengezocht en samengesteld door haar levenspartner Hans Koenen.
Als je in deze tijd van politieke verwarring en doordringende maatschappelijke kou verwarmd wil worden door medemenselijkheid en hartstocht voor wie onderaan de ladder bungelen, dan is dit boek een aanrader.
Paula Irik. Reuring, verzet en ontmoeting (artikelen, columns, gedichten, bijbelse verkenningen en interviews over geloof in de overwinning van het goede). Leeuwarden, uitgeverij Elikser, 2024, 628 pag. € 32,50. ISBN 978-94-6365-695-5.