De enigen die zich echt moeten schamen zijn degenen die de epidemie in het openbaar hebben gebagatelliseerd, terwijl ze zichzelf hebben beschermd, handelend als de Sovjetfunctionarissen rond Tsjernobyl die in het openbaar beweerden dat er geen gevaar was, terwijl ze onmiddellijk hun eigen families evacueerden, of die hogere leidinggevenden die publiekelijk de opwarming van de aarde ontkennen, maar wel huizen kopen in Nieuw-Zeeland of overlevingsbunkers laten bouwen in de Rocky Mountains.

Protesten

Wellicht kunnen we ons ook schamen over de protesten tegen de coronamaatregelen. De protesten die opriepen tot heropening van het Amerikaanse kapitalisme ten tijde van deze coronacrisis deden dat in naam van vrijheid, een ogenschijnlijk universele waarde. Ook op het Museumplein werd in januari tegen corona-maatregelen gedemonstreerd en er werd ‘vrijheid, vrijheid, vrijheid’ gescandeerd. De protesten die werden veroorzaakt door de moord op George Floyd waren daarentegen gericht op een bepaalde vorm van geweld – met name politiegeweld tegen zwarte Amerikanen – zonder expliciet een beroep te doen op universele waarden. Maar als we de twee protestbewegingen naast elkaar bekijken, wordt al snel duidelijk dat de universaliteit niet behoort tot de beweging die er aanspraak op maakt.

Een van de meest opvallende aspecten van de recente protesten tegen racistisch politiegeweld was de bereidheid van de demonstranten om de politie aan te moedigen naast hen op de knieën te gaan. Ondanks het feit dat de politie het doelwit was van de protesten, werden ze niet uitgesloten van deelname eraan. Hoewel veel agenten met geweld reageerden en slechts enkelen zich aansloten bij de demonstranten, spreekt het feit dat de demonstranten hun antagonisten in hun gelederen verwelkomden boekdelen. Demonstranten konden de politieagenten in hun beweging verwelkomen, omdat Black Lives Matter een universalistische beweging is. In haar oproep om een einde te maken aan racistisch politieoptreden, richtte de beweging zich niet op één bepaald onrecht. Door te vechten tegen politiegeweld, pleitte Black Lives Matter voor universele gelijkheid.

Universele claims

De focus op zwarte slachtoffers was niet een specifieke focus, maar een indicatie van hoe we naar het universele moesten zoeken. Het universele verblijft op het punt van mislukking, het punt waarop de sociale structuur niet compleet wordt of kan worden. Door vast te houden aan dit punt van mislukking – waar we racistisch politiegeweld zien – maken we het universele duidelijk. We laten zien dat wat iedereen verenigt, niet de universele opname in de sociale structuur is, maar het onvermogen van deze structuur om alles op te nemen. We delen een mislukking om erbij te horen, niet een succesvolle verbondenheid, juist het gat waar het misgaat met de sociale structuur van een land, de mislukking, daar doet het universele zijn intrede. Black Lives Matter onthult deze schaamte door het punt te benadrukken waarop de structuur niet iedereen omvatte.

Het contrast met de protesten om de Amerikaanse economie of de Nederlandse winkels weer open te stellen, is groot. Terwijl deze demonstranten zwaaiden met de universele waarde van vrijheid, confronteerden deze gewapende militanten de politie als hun vijand in plaats van hen te benaderen als potentiële bondgenoten (zoals de Black Lives Matter-demonstranten deden). Dit komt doordat hun zaak – een verdediging van het ongebreidelde kapitalisme, ongeacht de kosten van levens – uiteindelijk een bijzonder doel was. De kapitalistische economie reduceert iedereen tot een geïsoleerd individu in concurrentie met alle anderen. Wanneer men een pleitbezorger wordt voor het kapitalisme, reduceert men noodzakelijkerwijs zichzelf en alle anderen tot de positie van een geïsoleerd individu. Er is geen universele basis om binnen de kapitalistische benadering te staan, daarom was de vijandigheid tussen de demonstranten en de politie een noodzakelijke vijandigheid. Hun roep om universele vrijheid was eigenlijk een oproep voor de vrijheid van sommigen om te profiteren ten koste van de kwetsbaren.

Politieke strijd

De belangrijkste politieke strijd ligt in het erkennen van het universele, zegt de Amerikaanse filmwetenschapper Todd McGowan in zijn nieuwste boek Universality and Identity Politics. Ook in Nederland. Universaliteit vinden we niet in algemene uitspraken over vrijheid of gelijkheid. Universaliteit bestaat ook niet uit het optellen van elk afzonderlijk individu om tot een geheel te komen. Dit alles zal nooit inclusief genoeg zijn en zal altijd iemand weglaten. Universaliteit op deze manier opvatten, betekent de mogelijkheid van echte universaliteit missen. We kunnen het universele alleen ontdekken door het punt waarop de sociale structuur zichzelf niet voltooit, door de oorzaak van degenen die buitengesloten zijn, op te nemen. De verbinding die we met elkaar hebben, komt voort uit een collectieve mislukking, niet uit een succesvolle voltooiing van de totaliteit.

De politieke invloed van elke beweging vereist interpretatie. Als we kijken naar de populaire omhelzing van Black Lives Matter en de wijdverbreide afwijzing van de protesten tegen het sluiten vanwege het coronavirus, kunnen we zien hoe universaliteit schuilgaat achter de schijnbare bijzonderheid van Black Lives Matter en hoe bijzonderheid de zelfbenoemde universaliteit van de heropeningsbeweging drijft. Universele bewegingen hebben doelen die ze aanvallen – zoals racistische politie en politiegeweld – maar ze hebben geen vijanden. Dit stelt hen in contrast met particularistische bewegingen. De kampioenen van de betreffende partij brengen wapens naar de bijeenkomsten omdat ze vijanden hebben die ze vrezen en die ze graag zouden willen vernietigen. De demonstranten van Black Lives Matter hebben geen wapens omdat ze universaliteitsfiguren zijn. Ze protesteren om hun tegenstanders in hun kameraden te veranderen. Ze zijn niet op zoek naar vijanden om te vernietigen. Wanneer we het verschil tussen universaliteit en bijzonderheid onderzoeken, moeten we altijd letten op wie een vijand heeft.

Het conflict van het universele

Velen aan de linkerkant hebben ‘universeel’ als een vies woord beschouwd, een woord dat aangeeft dat het liberalisme er niet in slaagt de masculiene en eurocentrische veronderstellingen te erkennen waaruit het voortkomt. Door het universalisme af te wijzen, hebben we geleerd de politiek te heroriënteren rond bijzonderheden, positionaliteiten, identiteiten, immanentie en meerdere moderniteiten. De Franse filosoof en leerling van Althusser, Etienne Balibar, bouwt in zijn schitterende boek Des Universels voort op deze kritiek op de stilzwijgende uitsluitingen van het verlichtingsdenken, terwijl hij tegelijkertijd probeert te redden en opnieuw uit te vinden wat universele claims kunnen bieden voor een revolutionaire politiek die verantwoording aflegt aan het dagelijks leven.

In de hedendaagse strijd om universalia, zo laat Balibar zien, staat niets minder op het spel dan de toekomst van onze democratieën. Elke verklaring en instelling van het universele – zoals verklaringen van mensenrechten – draagt een uitsluitend, specificiserend principe in zich. Echter elk universalisme dreigt onmiddellijk ten prooi te vallen aan tegenstrijdige universalismen. Het universele, altijd dubbelzinnig en meervoudig, is dus een hardnekkige plaats van conflicten binnen samenlevingen en binnen subjecten zelf.

En toch, zo suggereert Balibar, verschaft juist het conflict van het universele – gevormd als een zich steeds ontvouwende performatieve contradictie – de emancipatorische kracht die nodig is om de hedendaagse politiek en filosofie nieuw leven in te blazen en opnieuw vorm te geven. In gesprek met een reeks denkers zoals Marx, Freud en Benjamin, toont Balibar de kracht die niet schuilt in het aannemen van een enkel universalisme, maar in het benutten van de energieën die beschikbaar zijn gemaakt door claims op universaliteit om een gemeenschappelijke verantwoording af te leggen aan verschillen. Daar had de landelijke stembusgang in maart over moeten gaan. Het universele recht op zorg, het universele recht op een eerlijke overheid, het universele recht op een leefbaar klimaat.

Literatuur

Etienne Balibar, Des Universels: Essais et conferences, Parijs: Editions Galilee 2016.
Todd McGowan, Universalism and identity Politics, New York: Columbia Press, 2020.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Ophef, het ‘tijdschrift voor hartstochtelijke theologie’ van de Vereniging voor Theologie en Maatschappij.

Tiers ©piethermans.nl _DSC5914

Tiers Bakker

Tiers Bakker (1969) is sinds 2014 gemeenteraadslid namens de SP in Amsterdam. Hij werkte in het managementteam van De Groene Amsterdammer, …
Profiel-pagina
Nog geen reactie — begin het gesprek.