De orde van de norbertijnen werd in 1121 door de heilige Norbertus van Xanten gesticht in Prémontré, vandaar de naam ‘premonstratenzers’ voor de norbertijnen. De orde, die het beschouwende leven en de liturgische dienst verenigt met het actieve leven, zoals zielzorg en onderricht, kwam spoedig tot grote bloei.

De internationale orde van de norbertijnen krimpt al enige tijd qua grootte. Momenteel telt de orde wereldwijd ongeveer 1.100 norbertijnen en 70 postulanten, verspreid over 70 abdijen in maar liefst 26 landen in alle continenten. Aan het hoofd van de Orde staat Jos Wouters, de generaal-abt, die in Rome verblijft. Er zijn ook 120 zusters, norbertinessen genaamd.