“De koloniale geschiedenis heeft een enorme impact op Suriname”

Deceuninck is redactiecoördinator van Parbode Magazine en schrijft als freelancer voor verschillende media, waaronder Follow the Money en De Groene Amsterdammer. Ze is geboren in België en woont inmiddels acht jaar in Suriname.

Hoe en waarom ben je het boek Welkom in Dangogo gaan schrijven?

“Het idee om een boek te schrijven kwam van Casper Luckerhof, toen werkzaam onder de paraplu van Overamstel Uitgeverij. Hij vond mijn website op het internet, waar ik meer persoonlijke stukken schrijf over het leven en werken in Suriname. Het heeft bijna een jaar geduurd voor hij me wist te overtuigen. Een boek schrijven wilde ik altijd al, maar dan ook niet zomaar eentje. Het moest wel ergens over gaan, vond ik.

Mijn eerste manuscript belandde direct in de prullenbak. Het stond bol van frustratie, over de verhalen die ik niet verkocht kreeg aan Nederlandse media, hun obsessie met Bouterse en het gebrek aan context, nuance en respect in de selectieve berichtgeving. Hoe dat een verkeerd beeld van Suriname vormt, en waarom het mij niet lukt daar verandering in te brengen. Het was ruw en verwijtend, niet iets waar je een lezer mee warm maakt. Toen deed Casper het licht in me branden: waarom ga je die verhalen niet gewoon schrijven, in plaats van er over te klagen? En dat is precies wat ik gedaan heb. Welkom in Dangogo is een verzameling reportages over het land áchter de krantenkoppen. Verhalen die ik altijd al wilde schrijven: in alle vrijheid met pen en papier op pad, in plaats van zuchtend achter de computer in de airco, opgejaagd door een deadline.”

Waarover ben je het meest verwonderd geraakt in Suriname?

“De mensen. Veel buitenlanders komen naar Suriname voor de natuur – het land bestaat voor bijna 93 procent uit bos. Maar voor mij zijn het de mensen. Ze lijken in niets op wat me vroeger werd aangeleerd over inwoners van ontwikkelingslanden. Ze zijn niet zielig, niet verlegen en al zeker niet onderdanig. Dat klinkt heel gek en niet aardig, maar dat is het beeld wat ik in mijn jeugd kreeg aangeleerd op school, via onder meer de media, donatiecampagnes en affiches.

In Suriname werd ik me bewust van die misleiding, en de ware toedracht daarachter. De koloniale geschiedenis heeft zo’n enorme impact op dit land. Niet alleen in de vorm van armoede en ongelijkheid, maar ook in de mensen zelf. Ik ervaar hen als sterk en zelfredzaam. Hun rust, wilskracht, creativiteit en mondigheid bewondert mij, net als de manier waarop ze (niet) vooruit plannen en zich door niemand laten opjagen. Ze erkennen de grenzen van het mens-zijn, vertrouwen op de dag van morgen, discussiëren graag, lachen veel en forceren de tijd niet. Het is een heel andere levensingesteldheid. Eentje die ik als westerse vrouw niet kan kopiëren, maar waar ik wel veel van kan leren.”

Welke inzichten mogen Nederlanders echt niet missen als het om Suriname gaat?

“Dat we het over mensen hebben. Met carrière-dromen, eerste liefdes, verdrietige anekdotes, slapeloze nachten en nieuwe ideeën. Dat laatste mogen we vooral niet vergeten.”

Waarom mogen we jouw boek niet missen? Waarom verdient het gelezen te worden?

“Suriname staat voor grote uitdagingen. Corruptie en wanbestuur achtervolgen het land, de armoede stijgt en het vertrouwen in de politiek heeft een dieptepunt bereikt. Met de verkiezingen in aantocht, op 25 mei 2025, zullen er in Nederland opnieuw veel artikelen verschijnen over dit Suriname. Maar het is niet de samenvatting van het land. Daarachter gaat zoveel meer schuil.

In mijn werk als journalist ontmoet ik veel verschillende soorten mensen. Van landbouwers en activisten tot wetenschappers, jagers, ondernemers en studenten. Zij werken elk op hun eigen manier aan een betere toekomst voor hun kinderen. Ze verschillen daarin niet van andere volken in de wereld. Alleen halen hun verhalen de krantenkoppen niet.

Welkom in Dangogo is een verzameling van verhalen die een ander Suriname laten zien: een land van hoop en veerkracht, creativiteit, rijkdom, ambitie en vooruitgang. Het is Suriname zoals ik het heb leren kennen, vol moed en inspiratie. In de voetsporen van activisten, realisten, optimisten, dromers, strijders, denkers, doeners en nieuwe vrienden schets ik een portret van een land in ontwikkeling – met alle uitdagingen en oplossingen die daar bij komen kijken. Het zorgt voor een ander perspectief op de aankomende verkiezingen, haar uitslag en de toekomst van het land.”